El didymo (Didymosphenia geminata), es una microalga unicelular del grupo de las diatomeas que prolifera principalmente en aguas frías y limpias. Es común en el hemisferio norte (Europa y Norteamérica), pero en las últimas décadas se ha registrado la expansión de su rango de distribución en el mundo. Hace pocos años se detectó su presencia en la zona austral de Chile, y este año ha estado bajo monitoreo del Sernapesca en el río Biobío, donde se detectó su presencia.
Sus células se adhieren a los sustratos y se multiplican, formando colonias con un aspecto mucoso, por el cual también es llamado “moco de roca”. Como sucede con muchas microalgas, diversos factores como la luz y la temperatura favorecen su crecimiento poblacional; estos factores aumentan en el cambio de estación a primavera y verano, pudiendo gatillar un aumento explosivo de su población. Por ésto se hace más visible hacia el verano.
¿Cómo llegó el didymo a Chile? No es posible saberlo, pero se ha propuesto que el vector más probable fue el ser humano, especialmente a través del transporte accidental, por ejemplo, en calzado o artefactos de pesca recreativa o actividades de turismo acuático. Actualmente, el Sernapesca ha instruido planes preventivos para tratar de disminuir la influencia del ser humano como factor relevante en la expansión del didymo.
Afortunadamente no se han demostrado efectos nocivos para la salud humana, pero tiene un impacto importante sobre el atractivo visual en algunas zonas turísticas. Sin embargo, puede tener efectos nocivos para otras especies en los ríos donde aparece, y también impactos negativos en esas comunidades, como se ha estudiado en otros países. En la región se están realizando monitoreos, y se hacen esfuerzos por contener su expansión.
Es importante tener conciencia que nuestras acciones producen cambios en el medio ambiente, pero también que, con el estudio y la planificación, se pueden proponer acciones para enfrentar situaciones como estas e intentar prevenir la ocurrencia de otros eventos como el del didymo.
Dr. Ricardo Otaíza O’R.
Biólogo
Facultad de Ciencias
Universidad Católica de la Santísima Concepción