Los académicos de la Facultad de Medicina, Dra. Lorena Mardones y Dr. Marcelo Villagrán, son parte de la investigación liderada por el Consorcio Epidemiology of Lifestyle and Health Outcomes en Chile.
La obesidad es una enfermedad multifactorial de alta prevalencia en la población chilena. Los últimos datos entregados por la Organización para la Cooperación de Desarrollo Económico (Ocde) revelan que el 74% de la población adulta chilena sufre sobrepeso u obesidad, liderando la lista, seguido por México (72,5%) y Estados Unidos (71%). Esta situación preocupa a los especialistas, pues la obesidad predispone a otras enfermedades crónicas no transmisibles, afectando la morbi-mortalidad de la población mundial.
La obesidad es una acumulación anormal o excesiva de grasa causado por un desbalance energético positivo. En términos simples, se consumen más calorías de las que se gastan. En el desarrollo de esta enfermedad influyen factores ambientales, nutricionales y genéticos, destacando el desarrollo de actividad física, el consumo de alimentos altamente energéticos y la presentación del alelo de riesgo de variantes del gen asociado a obesidad (fat-associated gene, FTO).
Un trabajo reciente del Consorcio Epidemiology of Lifestyle and Health Outcomes in Chile (Elhoc) publicado en la Revista Médica de Chile y liderada por la doctora Lorena Mardones en colaboración con el Dr. Marcelo Villagrán, ambos académicos de la Facultad de Medicina de la UCSC, analizó la asociación entre obesidad y el consumo de azúcares simples totales (glucosa, sacarosa, fructosa, lactosa) en 396 participantes del estudio Genadio donde se estableen relaciones entre genes, ambiente, diabetes y obesidad.
Resultados
La investigación separó a la población en cuartiles de consumo de azúcar, desde un consumo menor a 74 g/día (cuartil 1) hasta un consumo mayor a 178 g/día (cuartil 4), definiendo un aumento de 38 g/día por cuartil. Se observó un aumento promedio de 1,50 Kg de peso corporal, 0,34 kg/m2 de índice de masa corporal (IMC) y 0,01 en el índice entre perímetro de cintura y perímetro de cadera (ICC), por cada cuartil de consumo de azúcar. Estos cambios antropométricos se asociaron con mayor prevalencia de obesidad y sobrepeso en los cuartiles con mayor consumo de azúcar (2% en promedio), alcanzando al 90% en el cuartil superior. Las asociaciones estudiadas presentaron mayor prevalencia en hombres y en individuos con menor nivel educacional.
En la población actual, las principales fuentes de azúcares simples son los alimentos procesados, que presentan alto contenido de sacarosa (azúcar de mesa) y fructosa (endulzante natural). Al respecto, se reporta que el consumo de fructosa a nivel mundial ha presentado un aumento de 1.000% en los últimos 40 años, mientras que Chile duplica el consumo de azúcares totales recomendado por la FDA (Food and Drug Asssociation) y supera en un 50% el consumo de fructosa. La principal fuente de consumo de estos azúcares en Chile, son las bebidas azucaradas no alcohólicas, con un consumo promedio de 328 ml per cápita diario, con predominio en los estratos socioeconómicos bajos.
Las distintas políticas públicas implementadas por el gobierno, como la ley 20.606 de Composición Nutricional de los Alimentos del Ministerio de Salud, que regula el contenido de azúcar añadida a productos procesados y aplica sellos de advertencia en sus etiquetados, ha permitido disminuir ligeramente el consumo de azúcar en nuestra población. Se evidencia, que luego de dos años de vigencia de esta ley, se ha reducido en un 25% la venta de bebidas altas en azúcares y hasta un 35% en el contenido de azúcares en el total de los alimentos procesados. Dado que la obesidad es una enfermedad multifactorial, es necesario complementar estas estrategias gubernamentales con la educación de la población respecto a hábitos alimentarios y estilos de vida saludables, sobretodo a temprana infancia, pues se ha reportado que más del 50% de los niños en edad pre-escolar presentan obesidad y sobrepeso.