Diarios, calles y plazas fueron renombrados en honor a los héroes de la batalla de 1879 y el espíritu patriota fue seguido por cientos de jóvenes que engrosaron las filas de los regimientos de la época.
Este año se conmemoraron 137 del Combate Naval de Iquique, una de las hazañas militares más importantes de la historia nacional y que dejó una huella imborrable en diferentes rincones de la Región del Biobío.
Así lo relató el Doctor en Historia Mauricio Rubilar, académico del Departamento de Historia y Geografía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, quien resaltó primero el actuar de diferentes personajes en la batalla misma, como el propio Arturo Prat, nacido y criado en la Hacienda San Agustín del Puñual en Ninhue.
Rubilar agregó a la lista al sargento segundo de artillería de marina Juan de Dios Aldea Fonseca nacido en la ciudad de Chillán “y que con sólo 26 años saltó a la cubierta del Huascar, resultando herido gravemente lo que le causó la muerte el 24 de mayo en el puerto de Iquique” y también al grumete Pantaleón Cortez Gallardo “de tan sólo 18 años de edad, hijo de la ciudad de Quirihue, que mantuvo el sonido vibrante de su corneta hasta el hundimiento de la gloriosa corbeta en las aguas de Iquique con su heroica tripulación de la cual formaba parte”.
Una vez conocido los alcances de los actos protagonizados por Prat y Carlos Condell (comandante de la Covadonga), en diferentes zonas del Biobío se sucedieron los honores y actos de agradecimiento. Los más importantes fueron el renombre de la avenida de la Estación por Arturo Prat, “de igual manera se adoptaron nuevos nombres en calles de la ciudad como Serrano y Plaza Condell (La Libertad Católica, 03 de junio 1879)”, comentó Mauricio Rubilar. Además, el periódico La Voz de Coronel decidió cambiar su nombre por el de La Esmeralda.
En definitiva, explicó el académico de Licenciatura en Historia “el acto heroico de Prat dejó un enorme legado en la ciudadanía como ejemplo de compromiso eterno con la causa nacional y donde los hombres y mujeres de la antigua provincia de Concepción contribuyeron activamente al triunfo de las armas de Chile”.
Además, dijo Rubilar, “la presencia del Monitor Huáscar en las aguas de Talcahuano nos recuerda a los habitantes de la región la importancia y trascendencia del acto heroico de Prat y su mensaje permanente para las nuevas generaciones”.